A plan to make drugs in orbit is going commercial
TL;DR · AI 摘要
Varda Space Industries与United Therapeutics合作，计划在太空中制造药物，利用微重力环境生产新型分子，这标志着商业轨道制药的重要一步。
核心要点
- Varda Space Industries通过与United Therapeutics合作，首次实现商业轨道制药。
- 微重力环境下的化学反应可能产生地球上无法形成的晶体结构，从而开发出更稳定的药物。
- Varda Space Industries利用SpaceX的火箭发射设备，将实验装置送入太空并回收，成本逐渐降低。
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- 商业轨道制药
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这是第一个商业路径，用于制造在太空中生产的药品。
微重力环境下，化学混合物具有不同的性质，例如水会形成球形，表面张力成为最强力。
Varda Space Industries通过与United Therapeutics合作，首次实现商业轨道制药。
计划在轨道上制造药物的方案即将商业化
URL 来源：https://www.technologyreview.com/2026/05/13/1137153/varda-united-therapeutics-drug-manufacturing-in-space/
发布时间：2026-05-13T06:00:00-04:00
Markdown 内容： United Therapeutics 正与 Varda Space Industries 合作，在外太空测试药品。
2026年5月13日
图片来源：Varda
Varda Space Industries 是一家初创公司，一直宣传其在外太空进行药物实验的能力，该公司表示已与制药公司 United Therapeutics 达成合作，这可能被视为迈向轨道制造的重要一步。
迄今为止，人们主要是在国际空间站上探索在外太空制造用于地球的事物，并且这些实验大多由政府支持，规模较小。
但总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的 Varda 表示，它现在告诉制药公司，有一种实用且可重复的方法可以在微重力环境下生产新型分子。
“这是第一条通往太空制造产品的商业道路，”Varda 的首席战略官 Michael Reilly 说。
科学原理是化学混合物在无重力条件下具有不同的性质。例如，水会形成一个摇摆的球体，因为没有重力的情况下，表面张力是最强的作用力。
计划是将 United Therapeutics 的药物版本送入轨道，在那里它们可以形成固体晶体。希望在微重力下，它们会呈现出地球上从未见过的原子排列，可能会导致稳定性更好或具有其他宝贵特性的新版本。
United 由首席执行官 Martine Rothblatt 领导，她曾参与早期的通信卫星项目。从那时起，她通过一系列治疗肺动脉高压（她的女儿患有此病）的药物，建立了一个数十亿美元的健康业务，并成立了一家子公司开发转基因猪作为器官来源。
Rothblatt 说，如果轨道条件允许 United 识别出“更令人惊叹”的药物版本，那么太空可能是下一步。
**太空重新配方**
制药公司通常通过改进药物或重新配方来延长其畅销药的生命周期，例如，从药片改为吸入剂，就像 United 对其某些产品所做的那样。这样做可以阻止模仿者，并为专利保护创造额外的几十年时间。
Halozyme 和 MannKind 等专业公司通过帮助其他公司的药物重新配方而获利，通常会在未来的销售中收取版税。
这就是 Varda 试图进入的业务领域——通过进入太空而不是使用雾化器、贴片或纳米颗粒来帮助制药公司。该公司于 2021 年由 Peter Thiel 的 Founders Fund 合伙人 Delian Asparouhov 和前 SpaceX 航电工程师 Will Bruey（现任公司 CEO）共同创立。
这对搭档的赌注是，一旦火箭发射变得足够频繁且便宜，以支持一种商业模式，即原材料被送入轨道进行加工，然后以新的形式返回地球，太空制造将变得可行。
这种情况已经开始发生。为了进入太空，Varda 一直在购买 SpaceX 的飞行服务，SpaceX 现在每两到三天就发射一次火箭，通常是可重复使用的猎鹰 9 号。
这些火箭有一个大小相当于搬家卡车的鼻锥或有效载荷整流罩，里面装满了卫星或仪器，然后释放到轨道上。
从 2023 年开始，Varda 开始发送带有巨石大小胶囊的小型卫星。胶囊内包含进行实验的设备，它可以分离并返回地球，在以大约 25 马赫的速度进入大气层后，通过空气阻力减速，最终带着降落伞漂浮着陆。（Varda 将其飞船降落在澳大利亚内陆。）
这种高速再入也引起了美国军方的兴趣，包括空军，他们支付 Varda 运行仪器并测量与高超音速导弹技术相关的数据。Varda 已经支付了六次轨道飞行费用，其中一半用于军事研究，另一半携带与药物相关的演示。
在 Varda 总部，药物样本被加载到一个旋转臂上，该臂会产生极高的 G 力。虽然与微重力相反，增加的重量可以提供线索，表明药物在新条件下是否会表现不同。
图片来源：Varda
**启动产业**
实际的太空制造仍然主要是有抱负的项目。2021 年，Jeff Bezos 在他的第一次火箭之旅后建议，污染性行业应该迁移到大气层之外。“我们需要将所有重工业、所有污染性行业都搬到太空中。并将地球保持为这个美丽的星球，”他 在接受 MSNBC 采访时 说道。
重量是实现这些梦想的主要障碍。目前，将一公斤有效载荷送入轨道的成本仍然高达约 7,000 美元，这使得诸如将棉花送入太空进行染色，或者发射制造半导体芯片所需的酸和溶剂等操作变得不切实际。
然而，药品可能是少数几个例外之一，因为按重量计算，它们的价值可以与稀有放射性同位素和优质钻石相媲美。
例如，仅一公斤的减肥药物 Ozempic 在零售市场的价值就超过 1 亿美元。（您每月的 Ozempic 账单仅为 1,000 美元的原因在于，每剂注射中只含有微量的有效成分。）
这就是为什么 Varda 认为最终可能能够在轨道上制造药品。不过，它与 United 的合作更多是一个飞行实验，目的是了解该公司肺部药物在微重力环境下是否会结晶不同。
Varda 和 United 之间的交易条款尚未公开，两家公司也没有透露具体研究哪些药物。但 Rothblatt 确认 United 正在支付 Varda 帮助其识别新晶体形式的药物（也称为多晶型物），希望这些多晶型物具有改进的特性。
“我们必须做实验来验证这一点。实验的第一部分是观察这些分子在没有重力影响的情况下可以形成哪些多晶型物，”她说。“一旦我们得到这些多晶型物，我们将对其进行测试。”
有充分证据表明，晶体在太空中会以不同的方式形成。例如，在 2017 年，制药巨头默克公司将其抗癌免疫疗法药物 Keytruda 的样本送到了国际空间站，在那里发现该药物形成了单一尺寸的晶体。而在地球上，这种药物往往会同时形成两种不同尺寸的晶体。
这一实验为如何将药物制成注射剂而不是静脉注射提供了线索。尽管如此，当默克去年推出 Keytruda 注射剂时，最终采用了不同的方法。这意味着从轨道上的发现到地球上的任何药物之间并没有直接联系。真正的太空工厂离现实还有一步之遥。
“多年来，我们一直在从太空学习，但我无法说出任何在太空制造并带回地球销售的产品，”Reilly 说。“所以这是第一次——或者将会是第一次。”
Reilly 表示，Varda 预计将在明年年初将 United Therapeutics 的药物送入轨道。
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插图由 Rose Wong 绘制
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