Why “reprogramming” is the buzziest approach to reversing aging right now

为什么“重编程”是目前逆转衰老最热门的方法 | MIT Technology Review

生物科技与健康

为什么“重编程”是目前逆转衰老最热门的方法

令人鼓舞的小鼠研究和数十亿美元的资金投入激发了人们的热情。但我们之前已经经历过类似的情况。

作者：

• Jessica Hamzelou 档案页面

2026年6月12日

Stephanie Arnett/MIT Technology Review | Adobe Stock

执行摘要

本周早些时候，一家专注于逆转与年龄相关疾病生物科技公司Life Biosciences宣布，它已经给第一位志愿者进行了治疗。一位患有青光眼的患者接受了实验性治疗，直接注射到其眼球中。

该方法的目的是通过在眼中再生健康的神经来治疗这种可能导致视力丧失的疾病。但这项试验的公司董事长兼联合创始人David Sinclair希望走得更远。如果这种治疗能够逆转青光眼，也许类似的治疗也可以逆转其他与衰老相关的疾病。也许，也许可以完全逆转衰老。

这种方法的设计原理是通过“重编程”细胞，使其回到更年轻的状态。这是许多生物科技公司正在探索的策略之一，这些公司希望减缓并逆转衰老的过程。但在所有这些策略中，似乎“重编程”是真正开始起飞的那个。

衰老是一个复杂的过程。随着我们年龄的增长，我们几乎在所有生物系统中都会经历许多变化。科学家们试图对这些影响进行分类。2013年，一个团队发表了一篇具有里程碑意义的论文，描述了衰老的“九大标志”。这份清单包括了科学家们试图针对的许多过程。但其中一些目标在近年来时而流行，时而不再流行。

以端粒耗尽为例。端粒是位于我们染色体末端的DNA序列，通常被比作防止鞋带末端磨损的塑料帽。当细胞分裂时，端粒会逐渐缩短，直到最终DNA变得容易受到损伤。

当我开始报道衰老相关话题时，端粒缩短曾一度非常热门。缩短的端粒与心脏和大脑的年龄相关疾病有关。缩短的端粒被认为是早衰的标志。2015年，生物科技公司BioViva的首席执行官Liz Parrish给自己注射了一种实验性基因疗法，希望可以延长她的端粒。

然后，这突然变得不再热门。研究继续进行，但衰老和长寿领域内的所有热情似乎都转向了另一个标志。（Parrish也继续进行自我实验；她称自己是“地球上基因改造最彻底的人”。）

那个标志是细胞衰老。当细胞停止分裂但不死亡时，它们会进入一种“僵尸”状态，释放出可能导致有害炎症的化学物质。

衰老细胞在几乎所有研究的器官中逐渐积累，被认为会加剧与年龄相关的损伤。为什么不定期清除它们呢？2011年，一组科学家在小鼠身上采用了这种方法，发现他们可以延迟白内障和驼背等与年龄相关的疾病的发生。接受治疗的小鼠甚至看起来更年轻。

但当 Unity Biotechnology 的科学家在 2010 年代末和 2020 年代初对患有骨关节炎和一种与年龄相关的眼部疾病的人尝试类似方法时，结果令人失望。去年 5 月，公司解雇了所有员工，此后彻底关闭。

但这并不意味着针对“僵尸细胞”的衰老清除药物不会起作用。但感觉上，该领域的许多人已经转向其他方向。如今，所有关注的焦点都集中在 ✨重编程✨ 上。

这个想法的核心是将细胞重新恢复到年轻状态。这一概念基于诺贝尔奖获奖发现，即四个遗传因子可以将成体细胞转化为干细胞，而干细胞可以被引导发育成几乎任何其他类型的细胞。

一些在小鼠中的有希望的研究表明，这种方法可能有助于逆转衰老。它似乎能改善组织修复、恢复视力，甚至改善学习和记忆能力。

与所有这些研究并行的是，数百亿美元的资金不断注入。2021 年，我的同事 Antonio Regalado 报道了生物科技公司 Altos Labs 的成立，该公司致力于探索重编程以实现延缓衰老。

Altos 由亿万富翁 Yuri Milner（据报道还有 Jeff Bezos 等人）资助，金额高达 30 亿美元，这是此前生物科技初创公司前所未有的数额。此后，该领域又涌现出多家资金充足的公司。

例如，Retro Biosciences 正在通过重编程（以及其他方法）努力为人类寿命增加 10 年的健康生活。Retro 的成立得到了 OpenAI 的 Sam Altman 提供的 1.8 亿美元支持。上个月，该公司宣布其估值达到 18 亿美元。

另一家由亿万富翁支持的生物科技公司 NewLimit 也在探索重编程，该公司表示其在小鼠中的研究已取得有希望的结果。该公司计划明年在人体中进行一项旨在恢复肝脏功能的药物试验。上周，该公司宣布已筹集了 4.35 亿美元，以实现这一目标及其他目标。

由哈佛大学生物学家 David Sinclair 创立的 Life Biosciences 最近获得了 8000 万美元的资金支持其研究。眼部试验现已正式开始，但 Sinclair 还有全身延缓衰老的计划。本周早些时候，他告诉我的同事 Antonio，他计划在 XPrize 基金会组织的 1.01 亿美元竞赛中，测试一种“高度机密”的口服重编程药物。

重编程无疑引起了科学家、生物科技公司和投资者的关注。在小鼠中的研究非常有希望。人体试验正在启动。该领域的研究已获得数十亿美元的支持。领域内的许多人对重编程感到非常兴奋。但这也伴随着风险。我们仍然不知道它是否有效。现在的问题是：我们终于拥有一种延缓衰老的药物了吗？如果没有，下一个研究趋势会是什么样子？

本文首次发表于《The Checkup》，这是 MIT Technology Review 每周的生物科技通讯。要每周四在收件箱中收到它，并率先阅读类似的文章，请在这里注册。

更正：本文已更新，以反映 Liz Parrish 声称她于 2015 年，而非 2017 年接受了首次实验性基因治疗。

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插图由 Rose Wong 提供

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