Four nuclear reactors hit a big milestone in the US

四座核反应堆在美国达成重要里程碑 | MIT Technology Review

气候与能源

四座核反应堆在美国达成重要里程碑

实现临界状态只是向电网供电迈出的第一步。

作者

• Casey Crownhart 档案页面

2026年7月9日

Aalo

执行摘要

我原本对7月4日充满期待，不仅仅是因为我喜欢在泳池边举办烧烤派对。今年，这个美国节日还标志着核能领域一个重要的象征性截止日期。

去年，特朗普政府设定了一个目标：在美利坚合众国建国250周年之际，看到三座新型微反应堆实现临界状态——这是一个技术性里程碑，表明反应堆能够维持链式反应。而就在截止日期前，四座反应堆成功实现了这一目标。

这是一个雄心勃勃的目标，而如今不仅有三家公司，甚至有四家公司达成目标，这无疑为当前全球电力供应需求激增、亟需无排放技术应对气候变化的背景下，新兴核能技术的发展带来了积极信号。

但实现临界状态并不意味着反应堆已准备好为电网供电（甚至不意味着能够发电）。让我们来梳理这一项目成功对美国核能发展的意义，以及这些公司接下来可能的发展方向。

反应堆试点计划实际上为原型反应堆的快速开发打开了一扇特殊的门。2023年8月，美国能源部选择了11个反应堆项目参与该计划，并为它们提供土地和国家实验室系统的支持。这些全部都是微反应堆；目前主导电网的大型轻水反应堆的体积是它们的数十甚至数百倍。

Antares Nuclear 是第一家实现临界状态的公司，其Mark-0测试反应堆于6月达到这一里程碑。随后，Valar Atomics、Deployable Energy 和 Aalo Atomics 的反应堆也相继实现临界状态。（Aalo 在7月4日凌晨刚刚达到目标——这恰好是勉强达成截止日期的鼓舞人心的例子。）

这些公司实现这一里程碑的速度令人印象深刻，尤其是在一个以大规模项目著称、经常超出预算和截止日期的行业中。（Valar、Antares 和 Aalo 都成立于2023年，而 Deployable 则成立于2025年。）但实现临界状态与运行能够发电的反应堆是完全不同的两回事。

所有这些反应堆都达到了所谓的零功率临界状态。基本上，这是测试是否能够启动核链式反应，而反应堆本身不会产生任何实质性的电力输出。威斯康星大学麦迪逊分校核工程与工程物理系主任、前核能助理部长 Kathryn Huff 在今年早些时候的《Catalyst》播客节目中表示：“零功率临界测试可以在不推进燃料或设计实际工程进展的情况下实现。”

现在，随着该计划的完成，这些公司需要继续推进工作以实现发电，这可能涉及一些重大的技术挑战。在某些情况下，它们需要增加重要设备，例如将热量从反应堆核心导出的冷却系统。

这些公司预计未来将采取激进的时间表。Aalo 表示，它已经开始建设第二座反应堆，并计划于2027年生产10兆瓦电力，为现场数据中心供电。Deployable Energy 表示，计划于2028年部署商用反应堆。

我通常会对初创公司，尤其是核能领域公司提供的时间表持保留态度。这些设备不仅是技术复杂度极高的机器，而且企业经常会遇到超出自身控制范围的问题，例如监管挑战——这些新项目可能很快就会面临类似问题。

美国核管理委员会负责监管民用和商用核能，历史上核反应堆的审批流程一直非常缓慢。

该机构今年早些时候确实提出了一项新的微反应堆审批框架，旨在加快审批进程——但目前尚不清楚实际推进速度会有多快。（值得注意的是，一些核能专家质疑在特朗普政府时期，该机构是否过度放松了核能监管规则。）

一些核能支持者并未对微反应堆的这一进展表示赞同。公共政策智库Third Way的一项分析指出，联邦政府对该项目的关注是一种“无助于实现核能产能实质性提升的分散注意力的行为”。“人为缩短项目时间表是短期解决方案，而非长期对策”，备忘录中这样写道。

达到临界状态是重要一步，但要让这些微反应堆投入运行，更不用说成为电网的重要电力来源，仍有许多工作要做。

本文来自《The Spark》，这是《MIT技术评论》每周的气候新闻通讯。要每周三接收该通讯，请在此处注册。

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插图由Rose Wong绘制

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