Heat waves mess with your brain. Scientists are trying to figure out why.

热浪扰乱大脑。科学家正在试图弄清楚原因。 | MIT Technology Review

生物技术和健康

热浪扰乱大脑。科学家正在试图弄清楚原因。

儿童和有心理健康问题的人尤其容易受到影响。

作者：

• Jessica Hamzelou 档案页面

2026年6月26日

插图由 Sarah Rogers/MITTR 制作 | 图片来自 Getty

执行摘要

这周伦敦非常热，热得异常。一场危险的热浪袭击了西欧。昨天，英国记录下了有史以来6月份的最高气温，达到36.1°C（约97°F）。但正如我手机上的天气应用程序所确认的，体感温度却达到了39°C。

在6月份英国出现如此高温令人感到害怕。根据英国气象局（国家气象和气候服务部门）的数据，1991年至2020年期间，英格兰6月份的平均气温为19°C（66°F）。整个欧洲，这场热浪可能会导致数千人死亡。农业、基础设施和医疗系统将面临其他可怕的后果。

但本周我想关注热浪对我们的思维和大脑的影响。我个人发现，几乎无法集中思考。热浪让人分心，我的头脑感到昏昏沉沉。我很难想象在户外工作、在更炎热地区生活的人所处的状况。

这不仅仅是疲惫和困惑。热对大脑的影响可能是致命的。而研究人员仍在试图弄清楚原因。

研究已经证实，随着气温上升，人们似乎变得更加易怒和暴力。不过，大多数研究是基于相关性，而不是直接研究热浪可能如何影响我们的思维。利物浦希望大学的认知心理学家Catherine Thompson表示，直接研究热浪如何影响我们的思维非常困难。

她转而研究极端高温对消防员的影响。在消防员接受培训（包括进入燃烧的建筑物）前后，更容易测量他们的认知技能。

目前研究还处于早期阶段，但团队发现，消防员在经历高温暴露后，立即难以集中注意力和控制注意力——我相信，热浪中的人对此一定感同身受。

消防员在冷却约20分钟后，其技能恢复到正常水平。但他们的高温暴露时间只有15分钟。Thompson并不知道经历数天热浪生活可能带来什么影响，或者这些影响会持续多久。弄清楚这一点可能需要在热浪即将来临的几天内，向数千人发送认知测试工具包。“我的猜测是，没有人做过这件事，因为这实在太难了，”Thompson说。

尽管如此，研究人员仍可以通过事后研究了解热浪的一些影响。这些研究表明，热浪对有心理健康问题的人似乎有更灾难性的后果。

当气温超过某一地区通常的水平时，这些后果就会变得明显。“似乎存在一种相关性，即气温越高，尤其是在一年中最热的时期，心理健康结果就越差，”康涅狄格州哈特福德医疗保健公司Heat-Mind实验室的主任Joshua Wortzel表示。

在一项于2023年发表的研究中，牛津大学的艾玛·劳伦斯（Emma Lawrence）及其同事回顾了与户外气温相关的心理健康结果的证据。劳伦斯研究气候变化对心理健康的影响。他们发现，在热浪期间，这类疾病患者的住院率增加了9.7%。

“患有心理健康问题的人是受热浪等极端天气的生理影响最敏感的人群之一，”劳伦斯表示。例如，研究发现，在2021年影响加拿大的破纪录热浪期间，患有精神分裂症的人死亡的可能性是其他人的三倍。

为了保护人们，我们需要更好地理解这些影响背后的机制。毕竟，当天气变得非常炎热时，很多事情都会发生变化。一些人可能会被困在室内，避免户外活动和锻炼，而且很难获得良好的睡眠。睡眠、社交和锻炼对我们的心理健康都非常重要。

但正如沃茨尔（Wortzel）所说，极端高温是否对我们的大脑产生特定影响，这是“价值百万美元的问题”。

在实验室动物上的研究表明，过高的温度可能会改变大脑中化学信号的工作方式。多项研究显示，当老鼠和小鼠暴露在高温下时，大脑中的神经递质（如血清素）水平似乎会增加。高温还可能干扰大脑中网络之间的通信方式，甚至可能影响氧气到达大脑细胞的方式。

“大脑受到高温的负面影响有很多生物学上的原因，”沃茨尔表示。

新兴研究表明，无论出于何种原因，儿童和年轻人是最脆弱的群体之一。本周早些时候发表的一项研究中，沃茨尔及其同事发现，美国15至24岁人群的自杀率每增加1°C的平均月气温，就会上升2.97%。这一增幅是24岁以上人群增幅的两倍多（这本身就很令人担忧）。

其他研究也暗示，高温暴露可能对儿童的大脑发育产生长期影响。那些在婴儿时期暴露于极端高温或寒冷环境中的儿童，在他们9至12岁时似乎出现了白质的改变——尽管尚不清楚这些影响对个别儿童的具体影响。

“似乎极端高温对年幼儿童的大脑发育产生了影响，”劳伦斯从牛津大学向我表示。她原本计划参加伦敦的气候行动周活动，但聚焦于极端高温的活动最终因极端高温而被取消了。

我们正在经历气候变化带来的影响。这使得关于高温如何影响我们大脑的问题变得更加紧迫。劳伦斯表示，2020年出生的儿童预计将经历大约是他们祖父母所经历的热浪次数的七倍。“我们必须认真对待适应一个不断变暖的世界。”

本文首次发表于《The Checkup》，这是《MIT Technology Review》每周的生物科技通讯。要每周四在您的收件箱中接收该通讯，并率先阅读类似文章，请在此处注册。

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