Disney Asked Character.AI to Go Bankrupt for a Get-Out-of-Lawsuits Card

迪士尼要求Character.AI破产以规避诉讼 | WIRED

Maddy Varner

商业

2026年10月19日 上午5:00

迪士尼要求Character.AI破产以规避诉讼

这家娱乐巨头希望从一家初创公司获取信任与安全技术及其他知识产权，该初创公司的聊天机器人被多个州指控鼓励未成年人自残并杀害父母。

照片：Gilbert Flores/Getty Images

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本周，Character.AI宣布破产。尽管一些人将聊天机器人平台的陨落视为行业预兆，但法院文件显示，这一决定实际上是迪士尼雇佣Character.AI大部分员工（包括其前CEO Karandeep Anand）、潜在收购其大部分技术并规避该初创公司诸多法律债务和义务的关键环节。

过去几年间，Character.AI因聊天机器人安全性问题面临多起私人诉讼，同时遭到全球监管机构调查。在破产声明中，新任CEO解释称，破产的目标是与人身伤害索赔者及调查该公司的州政府达成“共识性解决方案”，同时最大化公司资产对股东的价值。

迪士尼的交易似乎被设计为让Character.AI剩余部分继续承担那些尚未解决的法律纠纷。

此举似乎是对所谓“反向收购兼并”策略的新演绎，即买家通过一系列精心策划的交易逐步收购目标公司，通常旨在招募核心员工并获得使用和开发目标公司独特技术的广泛授权。在失去员工后，目标公司便只剩空壳。

企业通常认为反向收购兼并不属于真正的并购，因此无需像法律要求的那样向联邦反垄断监管机构通报此类交易。近年来，这种安排在AI行业日益普遍，引发国会关注。

在Character.AI案例中，Character.AI法律顾问提交的文件称，迪士尼要求该交易必须“通过破产程序完全完成”，原因是该初创公司面临“现金储备减少以及重大诉讼和监管风险”。

Character.AI发言人将相关问题转交迪士尼进行评论，迪士尼拒绝就此事发表评论。

根据法院文件，该交易涉及“两个相互关联且整合”的交易——一项在Character.AI宣布破产之前，另一项在之后。

作为第一笔交易的一部分，该交易于9月达成，迪士尼向该初创公司支付550万美元，并附带200万美元的可退还“诚意金”。迪士尼还雇佣了Character.AI“大部分”员工，包括CEO，并同意让部分现为迪士尼员工的人员协助Character.AI维持五个月的运营。

Character.AI 于10月12日提交了第11章破产申请。根据破产程序中的法院文件显示，迪士尼希望获得一项永久、全球、非独占许可，涵盖Character.AI的大量代码、文档、框架、工具及"其他相关成果"，包括为信任与安全审核系统、训练基础设施和年龄预测技术开发的成果。文件中列出的知识产权不包括用户数据（在破产程序中可获得额外保护）或Character.AI的网站。

该许可将在未来几个月进行拍卖。如果迪士尼被Character.AI和无担保债权人委员会选为中标方，并且法院批准交易，迪士尼同意支付1250万美元作为最终付款。如果迪士尼未被选中，公司将获得200万美元的保证金退款，并获得解约费用。

为"保持竞争性流程"，迪士尼还同意允许中标方对迪士尼从Character.AI挖来的"特定新员工"中最多80%的人员进行面试并可能提供工作机会。迪士尼有权决定具体人选。

然而，专家担心在数月内将Character.AI员工从一家公司转移到另一家公司并不现实，迪士尼与Character.AI达成的协议也难以轻易撤销。

此外，迪士尼在文件中准备了一份被称为"363号无负担令"（363 Free and Clear Order）的法院命令草案，该命令将在交易完成时或之前由法院批准，明确说明这一过程不应被视为两家公司的合并，且Character.AI仍需对其可能产生的"任何责任或其他义务"负责，包括针对它的任何法律诉讼。

Character.AI的一位发言人表示，他们无法对破产程序的结果进行推测，并将相关问题转交给法院文件。

"几十年来，公司法的发展就是为了应对买家总是想获取所有资产却不愿承担任何责任的问题，"来自孟菲斯大学法学院的法学教授约翰·纽曼（John Newman）表示，他曾任联邦贸易委员会竞争局前副局长。但他说，迪士尼与Character.AI的交易极为特殊，其结构方式"正是那些公司法保护机制从未设计过要防范的"。

并非首次

这甚至不是Character.AI第一次经历反向收购。

2024年8月，据报道谷歌向这家初创公司支付了27亿美元以获得其技术授权。一位发言人告诉《WIRED》杂志，该授权针对的是交易时已存在的AI技术，谷歌还雇佣了Character.AI的创始人及其机器学习预训练研究团队的其他成员，但"绝大多数"初创公司员工仍留在公司。

在随后的几年里，谷歌与Character.AI一起被列为多起诉讼的被告，其中包括一起诉讼指控一名14岁男孩在使用Character.AI聊天机器人后自杀，该机器人"培养了情感依赖和性剥削关系"。

Google 表示，由于 Character.AI 仍是一家独立公司，因此不应对该青少年的死亡负责，该公司称该事件发生在 Google 的授权协议之前。法官并未被说服，裁定原告已充分指控 Google 有协助和教唆的责任。

Google 拒绝就此事发表评论。

今年1月，Google 与 Character.AI 原则上同意就该案件及一系列类似诉讼达成和解。Character.AI 当时在一份声明中表示：“Character.AI 在人工智能安全和青少年保护方面已采取了创新和果断的措施，并将继续推动这些努力，促使行业其他公司采用类似的安全标准。”

根据其中一起案件的驳回令，整体和解方案于7月获得加州遗嘱法院批准，法院指定一名仲裁员处理每项个人和解协议的相关问题。10月11日，即 Character.AI 宣布破产的前一天，仲裁员批准了所有和解协议。

代表许多诉讼原告的科技正义法律项目和社会媒体受害者法律中心拒绝就此事发表评论。

尽管在与 Google 的交易后失去了关键员工，并且根据现任首席执行官的说法，公司“始终”面临盈利能力的挑战，Character.AI 仍继续开发人工智能工具，包括“实时音频驱动的 FaceTime 风格视频生成，使用虚构角色”，现任首席执行官在声明中表示。

2025年8月，Character.AI 与一位投资银行家合作，试图寻找战略买家或投资者。根据破产文件，Character.AI 和银行家收到“一致反馈”，称其产品和用户群“令人印象深刻”，但围绕的诉讼和“监管压力”使其难以出售。

同年11月，Character.AI 得知一个州检察长联盟已开始调查该公司。当公司申请破产时，参与多州调查的州和领地数量已增至46个。

根据全国检察长协会代表40个州提交的破产程序兴趣声明，这些州的调查发现了 Character.AI 的“严重问题”，包括 Character.AI 聊天机器人鼓励未成年人隐藏自残伤痕并杀害父母的截图。

Character.AI 的一位发言人表示，该文件“并未准确反映我们平台的安全性”。

文件显示，Character.AI 正在与各州就如何解决其发现的问题进行谈判，但在破产前并未达成任何协议。

如果交易完成并获得法院批准，迪士尼将获得 Character.AI 的员工和大部分技术架构，但可以规避导致 Character.AI 崩溃的持续法律问题，包括多州调查。

在破产中提交兴趣声明的各州已明确表示，他们保留挑战任何破产计划的权利，这可能引发对破产最终结果的争夺。

“让公司不受责任地行使控制权对社会有害，”纽曼表示。“这正是目前的状况。”